面對(duì)通貨膨脹，研究小組負(fù)責(zé)人必須重新考慮開(kāi)支

隨著世界各地燃料、食品雜貨和住房成本的飆升，科學(xué)家們正在與通貨膨脹作斗爭(zhēng)。試劑、手套、移液管頭、顯微鏡以及幾乎所有其他進(jìn)行科學(xué)研究所需的物品都比一年前貴。這意味著幾乎每個(gè)研究人員都感受到了壓力。賓夕法尼亞州拉德諾的國(guó)際科學(xué)管理公司Avantor的實(shí)驗(yàn)室和臨床服務(wù)創(chuàng)新負(fù)責(zé)人Tola Olorunnisola表示：“沒(méi)有人能幸免于這種經(jīng)濟(jì)。”2022年底，Olorunnisola拜訪了荷蘭、瑞士和愛(ài)爾蘭的實(shí)驗(yàn)室，幫助面臨資金短缺的研究人員找到延長(zhǎng)預(yù)算的方法。“科學(xué)家們?cè)絹?lái)越意識(shí)到成本。”她說(shuō)。

通貨膨脹在一定程度上是由供應(yīng)鏈斷裂導(dǎo)致的，供應(yīng)鏈斷裂限制了流行商品的供應(yīng)，這已成為加州斯坦福大學(xué)癌癥研究員和遺傳學(xué)家Julien Sage的一個(gè)主要問(wèn)題。去年10月，他和斯坦福大學(xué)研究管理員Alyssa Ray對(duì)Sage實(shí)驗(yàn)室中一些最常用物品的價(jià)格進(jìn)行了檢查。自2021年1月以來(lái)，吸管頭的價(jià)格上漲了約10%，自2018年以來(lái)上漲了25%以上。同樣自2018年以來(lái)，注射器過(guò)濾器的價(jià)格上漲了28%，用于從細(xì)胞中純化RNA的試劑盒上漲了46%，中號(hào)丁腈手套(在新冠肺炎疫情高峰期需求量很大)上漲了91%。自2018年以來(lái)，Sage實(shí)驗(yàn)室的實(shí)驗(yàn)室用品價(jià)格總共上漲了27%，而問(wèn)題只是正在加速。薩奇說(shuō)：“在過(guò)去的10個(gè)月里，我們開(kāi)始遭受更多的痛苦。”

高端設(shè)備的成本也大幅增加。2019年，伊利諾伊州弗農(nóng)希爾斯的科學(xué)儀器公司科爾帕默(Cole Parmer)以5520美元的價(jià)格出售了一臺(tái)Qsonica Q700觸摸屏超聲波儀，這是一種利用超聲波振動(dòng)破壞細(xì)胞的設(shè)備。到1月份，同一產(chǎn)品的售價(jià)超過(guò)7130美元。Sage指出，DNA測(cè)序試劑盒是少數(shù)降價(jià)的產(chǎn)品之一。2022年初，每個(gè)試劑盒的成本比2018年低約3%。但這不足以抵消其他項(xiàng)目的增長(zhǎng)。

艱難的抉擇

加拿大多倫多Lunenfeld-Tanenbaum研究所癌癥研究員Jim Woodgett表示，實(shí)驗(yàn)室成本的增加迫使科學(xué)家做出了一些艱難的抉擇。“科學(xué)預(yù)算相當(dāng)固定。”他說(shuō)。“如果我們?yōu)槟臣|西支付雙倍的費(fèi)用，這意味著我們沒(méi)法購(gòu)買(mǎi)其他東西。”他表示，科學(xué)家可以繼續(xù)推進(jìn)他們的研究項(xiàng)目，但為了避免預(yù)算超支，他們可能需要調(diào)整購(gòu)買(mǎi)習(xí)慣，調(diào)整實(shí)驗(yàn)設(shè)計(jì)，并采取措施提高實(shí)驗(yàn)室效率。

Woodgett估計(jì)，他的預(yù)算中有20%用于實(shí)驗(yàn)室用品，另外60%用于工資，20%用于老鼠。同樣，Sage估計(jì)，實(shí)驗(yàn)室用品歷史首次出現(xiàn)占其總預(yù)算的20%左右的情況，但他表示，平衡正在發(fā)生變化。在過(guò)去的一年里，Sage表示他失去了一個(gè)博士后和一個(gè)技術(shù)人員職位，但不斷上漲的供應(yīng)成本擠占了支出。“支出在增長(zhǎng)，但我們的預(yù)算不會(huì)增長(zhǎng)。”他說(shuō)。

總部位于里斯本的咨詢公司LatM Life Science的發(fā)言人Lívia Guadaim表示，“市場(chǎng)動(dòng)態(tài)”對(duì)科學(xué)家構(gòu)成了重大挑戰(zhàn)。LatM是位于馬薩諸塞州伯靈頓的全球?qū)嶒?yàn)室供應(yīng)公司MilliporeSigma的姊妹公司。Guadaim拒絕提供價(jià)格上漲的任何具體例子，也拒絕估計(jì)MilliporeSigma產(chǎn)品的總體通脹率。她表示：“我們不披露有關(guān)定價(jià)政策的細(xì)節(jié)，因?yàn)槲覀冋J(rèn)為這些政策是專有的，具有競(jìng)爭(zhēng)敏感性。”她確實(shí)表示，MilliporeSigma銷(xiāo)售的所有產(chǎn)品的價(jià)格都會(huì)受到“不同程度的影響，如效用和原材料成本的增加、通貨膨脹和物流”。

預(yù)算緊張

通貨膨脹幾乎打擊了科學(xué)事業(yè)的每一個(gè)部分，但資金通常沒(méi)有跟上步伐。Sage指出，美國(guó)國(guó)立衛(wèi)生研究院(NIH)下屬的美國(guó)國(guó)立癌癥研究院(NCI)頒發(fā)的杰出研究員獎(jiǎng)的金額(以美元計(jì))自2015年首次頒發(fā)以來(lái)沒(méi)有變化。那時(shí)候是60萬(wàn)美元，7年后的現(xiàn)在也是如此。“NCI和NIH并沒(méi)有太關(guān)注通貨膨脹。”他說(shuō)：“這顯然會(huì)影響生產(chǎn)力。”但即使實(shí)驗(yàn)室用品的價(jià)格在上漲，研究人員仍被期望進(jìn)行最初為他們贏得撥款的計(jì)劃實(shí)驗(yàn)，即使這些實(shí)驗(yàn)與預(yù)算不再相符。

Woodgett指出，資助機(jī)構(gòu)的預(yù)算通常由聯(lián)邦政府控制和限制。在世界各地的研究生要求加薪以跟上生活成本的時(shí)候，越來(lái)越多的資金流向了博士后和博士生。Woodgett認(rèn)為，資助機(jī)構(gòu)并沒(méi)有優(yōu)先考慮提高補(bǔ)助金金額來(lái)應(yīng)對(duì)通貨膨脹。2022年6月，負(fù)責(zé)校外研究的副主任Michael Lauer在NIH網(wǎng)站上發(fā)布了一篇帖子，他指出，從2015財(cái)年到2021財(cái)年，研究項(xiàng)目撥款的平均通貨膨脹調(diào)整后價(jià)值相對(duì)穩(wěn)定在57萬(wàn)美元左右。

如果沒(méi)有大幅增加資金以跟上通貨膨脹的步伐，科學(xué)家們就必須找到創(chuàng)造性的方法來(lái)削減成本。Woodgett說(shuō)，一個(gè)選擇是重新思考實(shí)驗(yàn)設(shè)計(jì)。“你可以評(píng)估特定試劑或試劑量的真實(shí)需求或必要性。”他說(shuō)：“通常情況下，我們是非常浪費(fèi)的。如果你將試驗(yàn)縮小一半，你可以將樣本數(shù)量增加一倍。”一些研究人員可能會(huì)選擇放棄看似多余的實(shí)驗(yàn)，但Woodgett表示，論文的審稿人傾向于要求做這些實(shí)驗(yàn)。

意外變量

Woodgett說(shuō)，研究人員總是可以重新評(píng)估他們用于實(shí)驗(yàn)的試劑和試劑盒，并貨比三家購(gòu)買(mǎi)更便宜的選擇。但即使涉及到嚙齒類動(dòng)物，逢低買(mǎi)入也有風(fēng)險(xiǎn)。“基礎(chǔ)條件會(huì)影響動(dòng)物的行為。”他說(shuō)：“如果你改變了少量飼料，并且正在進(jìn)行代謝研究，那么很難確保連續(xù)性。”

Sage表示，通過(guò)精挑細(xì)選，通常可以從實(shí)驗(yàn)室供應(yīng)預(yù)算中削減10%。“想想你的雜貨。”他說(shuō)。“節(jié)省10%可能是有機(jī)藍(lán)莓和普通藍(lán)莓的區(qū)別。這不應(yīng)該那么難。”然而，像Woodgett一樣，他知道自己必須謹(jǐn)慎對(duì)待任何轉(zhuǎn)換。“如果整個(gè)實(shí)驗(yàn)室都在使用相同的試劑盒，我是否會(huì)改用便宜10%的試劑盒?這可能會(huì)引入一個(gè)我不完全理解的變量。”

Woodgett說(shuō)，精打細(xì)算的研究人員可以通過(guò)確保他們總是有足夠的物資來(lái)完成他們開(kāi)始的任何實(shí)驗(yàn)來(lái)避免浪費(fèi)。由于持續(xù)的供應(yīng)鏈問(wèn)題和許多常見(jiàn)的延期交貨情況，需要計(jì)劃和深謀遠(yuǎn)慮才能將試驗(yàn)進(jìn)行到底。經(jīng)歷了幾年勉強(qiáng)訂上實(shí)驗(yàn)室用品的日子，Woodgett不得不將部分實(shí)驗(yàn)室改為倉(cāng)庫(kù)，尤其是移液管頭和其他在最壞情況下可能用完的物品。

Woodgett說(shuō)，一些分銷(xiāo)商可能會(huì)為批量訂單提供折扣，這意味著科學(xué)家可以通過(guò)聯(lián)合起來(lái)節(jié)省資金。他說(shuō)：“你可以和你所在城市的其他科學(xué)家一起做類似的工作，而不僅僅是你所在的機(jī)構(gòu)，并安排一份合同。”例如，美國(guó)實(shí)驗(yàn)室用品公司Fisher Scientific以21.75美元的價(jià)格出售一包20支無(wú)菌注射器，但一箱12包的價(jià)格為194美元，折扣超過(guò)25%。他補(bǔ)充道，實(shí)驗(yàn)室供應(yīng)公司也更有可能優(yōu)先處理大供應(yīng)量訂單，這增加了按時(shí)交貨的機(jī)會(huì)。他說(shuō)，附帶的意外好處是，共享大量試劑將提高實(shí)驗(yàn)室之間的一致性，并使比較和再現(xiàn)結(jié)果更容易。

能源是實(shí)驗(yàn)室成本的重要來(lái)源，尤其是在歐洲，在英國(guó)更甚。2021年10月至2022年10月期間，英國(guó)的消費(fèi)電價(jià)平均飆升近90%。當(dāng)Olorunnisola與需要自己支付電費(fèi)的實(shí)驗(yàn)室合作時(shí)，她特別關(guān)注任何需要電力的東西，包括冰箱、通風(fēng)櫥和質(zhì)譜儀。她說(shuō)，重要的是確保每一臺(tái)儀器都得到正確維護(hù)、校準(zhǔn)和有效使用。例如，為了確保科學(xué)家充分利用冰箱，Olorunnisola經(jīng)常安裝傳感器來(lái)跟蹤門(mén)的打開(kāi)頻率。她說(shuō)：“你可以發(fā)現(xiàn)冰箱是否已經(jīng)六個(gè)月沒(méi)有打開(kāi)了。”在這種情況下，通常可以將樣品合并到其他冷凍庫(kù)中或轉(zhuǎn)移到場(chǎng)外設(shè)施。

降低成本

Olorunnisola說(shuō)，科學(xué)家們對(duì)實(shí)驗(yàn)方案保持著謹(jǐn)慎的關(guān)注，但對(duì)浪費(fèi)和效率低下的問(wèn)題可能不太警惕。她說(shuō)：“與我交談的許多科學(xué)家都說(shuō)，他們不知道冗余在哪里。”Chemical and Engineering News代表Millipore Sigma對(duì)近1000名研究人員進(jìn)行了2020年的一項(xiàng)調(diào)查，發(fā)現(xiàn)了改進(jìn)的空間。

22%的受訪者表示，他們?nèi)匀皇褂檬謱?xiě)記錄來(lái)記錄化學(xué)品庫(kù)存。超過(guò)三分之一(35%)的實(shí)驗(yàn)室工作人員每月至少有10%的時(shí)間用于尋找樣本或試劑。近五分之一的人表示，由于變質(zhì)和過(guò)期，他們每月至少損失10%的庫(kù)存。但在艱難時(shí)期，標(biāo)準(zhǔn)可能會(huì)改變。“很多設(shè)備和試劑的有效期都很荒謬。”Woodgett說(shuō)：“你可以充分利用這些。”

2022年一項(xiàng)對(duì)標(biāo)稱有效期為購(gòu)買(mǎi)后一年或兩年的抗體濃縮物進(jìn)行的分析發(fā)現(xiàn)，在假設(shè)有效期后的平均六年內(nèi)，抗體仍然可用。該報(bào)告得出的結(jié)論是“選擇丟棄的抗體應(yīng)基于性能，而不僅僅是有效期”。

Sage表示，要真正保護(hù)科學(xué)家免受價(jià)格上漲的影響，可能需要的不僅僅是實(shí)驗(yàn)室供應(yīng)公司的折扣。除非采取大規(guī)模措施來(lái)穩(wěn)定成本或增加資金，否則科學(xué)很可能會(huì)受到影響。“主要問(wèn)題是螺旋式下降。”他說(shuō)：“如果你的錢(qián)少了，你的人就會(huì)少了，或者工作效率也會(huì)降低，從而進(jìn)一步導(dǎo)致?lián)芸詈腿藛T減少。這可能會(huì)發(fā)生在現(xiàn)在的很多實(shí)驗(yàn)室，問(wèn)題是：這種情況什么時(shí)候會(huì)停止?”